Заметки о совах

Орнимегалоникс (лат. Ornimegalonyx oteroi – «птица с гигантскими когтями») — вид вымерших птиц из семейства совиных, близкий к роду неясытей (Strix). Птица обитала на территории Кубы, ноги её были развиты очень хорошо, но крылья были редуцированы — летать сова не могла. Однако ей это явно не мешало: найденные экземпляры были высотой от 60 до 120 см, это огромный рост для птиц! Гигантская сова легко настигала мелких животных кубинских джунглей.

Орнимегалоникс вымер порядка десяти тысяч лет назад, а современной науке известен с конца пятидесятых годов XX века. Нашёл его и впервые описал кубинский спелеолог и палеонтолог Оскар Арредондо. На протяжении долгих лет в разных пещерах западной части Кубы от древних птиц находили исключительно кости ног. Поэтому внешний облик этих сов и их образ жизни было трудно представить.

Практически полный скелет птицы обнаружил уже советский палеонтолог Е. Н. Курочкин. Находка поясняла, что это была необыкновенная сова — огромная, нелетающая, обитавшая на земле. Наземная птица метр двадцать высотой с острым клювом и большими когтями — это серьёзный хищник.

Наиболее вероятно, что орнимегалониксы питались грызунами острова. Возможно, могли нападать и на карликовых кубинских ленивцев. Однако истребление кормовой базы орнимегалоникса в результате климатических невзгод и охот человека, а также охота на него самого со стороны индейцев, мигрировавших на эти острова, скорее всего, послужили причиной его исчезновения.

Этот необычайный вид исполинских наземных сов встречался только на Кубе, хотя многие островные сипухи Вест-Индии достигли размеров филина — крупнейшей совы сегодняшнего дня. Однако ни один вид не зашёл так далеко, как орнимегалоникс.